Hallo lieve vrienden van Chabwino,

Ik ben Adelheid, maar zeg gerust ‘Adel’, zo kennen ze mij hier in Malawi. In september startte ik het postgraduaat duurzame ontwikkeling aan VIVES Zuid in samenwerking met Howest. Het eerste semester speelde zich af op de campus in Kortrijk, waar we wekelijks boeiende lessen voorgeschoteld kregen van gastsprekers met zeer uiteenlopende achtergronden (zoals 11.11.11, VVOB, Viva Salud, WSM, Oikos Denktank…). Na een leerrijk eerste semester volgt in het tweede semester onze stage, waar ik momenteel mee bezig ben. Naar eigen voorkeur koos ik ervoor om mijn stage in het buitenland te doen en het liefst ergens op het prachtige Afrikaanse continent. Mijn voorliefde voor Afrika is ontstaan na mijn studies, ik heb dan namelijk 4 maanden vrijwilligerswerk gedaan in Zuid-Afrika. Een onvergetelijk avontuur dat mijn keuze om het postgraduaat te gaan volgen sterk beïnvloed heeft. Wetende dat ik eigenlijk een diploma rechten en een master notariaat op zak heb, is de keuze om een andere weg in te slaan voor velen een verrassing. Na twee jaar en een half gewerkt te hebben in het notariaat, bleven mijn gedachten toch steeds weer opnieuw afdwalen naar de ngo-wereld of op z’n minst een iets socialere sector. Vandaar mijn keuze om mijn job op te zeggen en het postgraduaat te volgen. Een keuze waar ik nog geen seconde spijt van heb gehad. Ik krijg vaak de vraag wat ik hierna wil doen, maar om eerlijk te zijn, heb ik hier zelf nog geen concreet antwoord op. Ik zou heel graag aan de slag gaan in de ngo-wereld, maar ik sta voor veel open. Ik wil vooral voldoening halen uit mijn job en een verschil kunnen maken voor anderen.

Waarom Chabwino?

Mijn keuze voor Chabwino is er gekomen omdat hun missie en werkwijze mij enorm aanspraken. Het nauwe contact met de lokale bevolking in de dorpjes was iets dat mij volledig over de streep heeft gehaald. Na enkele gesprekken met Karine werd ik steeds meer overtuigd van mijn keuze voor Chabwino. Zo vertrok ik op 27 februari 2025 richting Malawi en dit voor een periode van 4 maanden. Ondertussen ben ik hier ongeveer een maand en heb ik mij al goed kunnen aanpassen aan het leven hier, want een aanpassing, dat was het wel. Ondanks dat ik voor mijn vertrek al heel wat opzoekwerk had gedaan over Malawi, was het toch even wennen aan de omgeving. Ik verblijf hoofdzakelijk in Sitima, één van de dorpjes waar Chabwino actief is. Het dorpje is heel erg afgelegen waardoor het verschil met mijn leven in België nóg zoveel groter is dan wanneer ik in het centrum van Zomba verblijf. Gelukkig werd ik er door iedereen met open armen verwelkomd en is de omgeving onbeschrijfelijk prachtig. Doordat het regenseizoen hier nu pas op z’n einde begint te komen, is alles ook nog heel mooi groen.

Het hongerseizoen

De regen kwam echter wat laat dit jaar, waardoor heel wat oogsten mislukt zijn. Ik ben dan ook aangekomen tijdens het zogenaamde ‘hongerseizoen’ en dat merk je. Je merkt het in de winkels, aan het soms ietwat beperkte aanbod en de hogere prijzen van de producten, maar voornamelijk ook aan de mensen zelf. Hier en daar wordt er weleens gevraagd of ik wat geld of eten kan geven. Een vraag waar ik jammer genoeg nee op moet antwoorden, want ik zal hun verwachtingen nooit kunnen inlossen, hoe graag ik dit ook zou willen. Het is een vraag waar ik wel begrip voor kan opbrengen, want vaak komt de vraag vanuit een plaats van wanhoop. Gelukkig ziet het ernaar uit dat er toch een iets betere oogst zit aan te komen. Heel wat mensen beginnen nu al te oogsten, wat eigenlijk nog wat te vroeg is, maar doordat mensen de maïs beginnen te stelen van de velden, willen de boeren hun oogst op die manier veiligstellen. Ik hoop heel erg mee met de mensen dat hun oogsten succesvol zijn zodat de gemoederen toch weer wat extra opgekrikt kunnen worden. Al moet ik zeggen dat iedereen hier over het algemeen steeds heel enthousiast is en een grote glimlach op hun gezicht heeft.

Mijn werk bij Chabwino

Wat ik bij Chabwino zal doen, is enerzijds helpen bij de ondersteuning van de verschillende projecten hier, waaronder ook de maïsmolen die eindelijk in werking is kunnen treden. Zoals u in de vorige nieuwsbrief hebt kunnen lezen, werd de maïsmolen, na een hele lange onderhandeling met ESCOM (het staatsbedrijf voor elektriciteitsdistributie in Malawi), eindelijk aangesloten op het elektriciteitsnet. Op donderdag 20 maart 2025 vond de grote opening plaats en het was een heel enthousiast gebeuren waar heel wat volk op afgekomen is. Het hele Chabwinoteam was enorm trots om onze maïsmolen eindelijk te kunnen delen met de gemeenschap. Zoals er tijdens één van de vele speeches werd aangehaald, is het belangrijk dat de mensen hier deze maïsmolen niet als het einde mogen zien, maar net als een start en een kans om nog verder te groeien. Groeien en bloeien, dat is iets dat wij hopen dat de mensen hier zullen doen, zodat ze op een dag alleen verder kunnen, zonder onze hulp. Hopelijk kunnen ze dan ook een voorbeeld zijn voor naburige dorpen en een inspiratiebron zijn voor hun gemeenschap.

De verzelfstandiging van Chabwino is een aspect waar ik graag op wil focussen tijdens mijn stage. Hoe kan de mindset van de mensen in de dorpjes ‘geshift’ worden zodat hun participatie en verantwoordelijkheidszin bevorderd wordt en ze de projecten alleen én op een duurzame manier verder kunnen zetten? Dit is een uitdagende opdracht, maar in mijn ogen niet onmogelijk en iets waar Chabwino, na hun jarenlange inzet hier en de vele projecten die hier reeds verwezenlijkt werden, zeker aan toe is. Ik wil van mijn aanwezigheid in Malawi dan ook gebruikmaken om contacten te leggen met andere organisaties en op die manier een bepaald netwerk op te bouwen en kennis op te doen. Zo hoop ik tot nieuwe inzichten te komen die interessant kunnen zijn voor de werking van Chabwino met het oog op de verzelfstandiging van hun projecten.

Iedere dag leer ik weer nieuwe dingen bij en ik kijk er enorm naar uit om Malawi en Chabwino de komende maanden nog verder te ontdekken!

Adelheid