Een vruchtbare start
Mijn reis begon met een intensieve middag waarin Karine en ik een lang, maar
waardevol overleg had met een belangrijke facilitator in de regio. Deze man, die
fungeert als schakel tussen de lokale en hogere overheden, hielp ons om concrete
stappen te zetten. Later ontmoette ik in Zomba onze directe Afrikaanse Chabwino-
medewerkers om enkele bijzondere opportuniteiten te bespreken. Overleg en
rituelen spelen hier een centrale rol en vormen de basis voor elke vooruitgang.
De welkomstbijeenkomst in het dorp was indrukwekkend. Chiefs, medewerkers en
dorpsbewoners waren allemaal aanwezig. De speeches waren doordrenkt van
dankbaarheid en respect. Tijdens deze momenten worden noden en verwachtingen
zonder druk besproken, wat een unieke kans biedt om écht te luisteren naar de
gemeenschap.

Duurzaamheid en landbouw
Ik heb ook verschillende landbouwbijeenkomsten bijgewoond met de boeren die
bijdragen aan de voedselbank, waarin we spraken over duurzame technieken zoals
de natuurlijke compost gemaakt van geitenpoep: Mbeya. Dit is een goed initiatief
omdat het een veel duurzamer alternatief is dan de chemische fertilizer die nu
gebruikt wordt. Het was mooi om te zien hoe deze bijeenkomsten in alle sereniteit en
met wederzijds respect verliepen. Ze eindigden steevast met een stroom van
dankbetuigingen. Tijdens werd het nieuw geiten- en kippenproject voor 2025
gelanceerd. Met de hulp van een expert van het Ministerie van Landbouw konden
we de voordelen van diversiteit in gewassen, natuurlijke bodemverbeteraars en een
duurzame veestapel toelichten. Dit werd enthousiast ontvangen door de
aanwezigen.

Voedsel- en kledinghulp
Dankzij jullie bijdragen konden we voedsel- en kledingpakketten samenstellen voor
de allerarmsten. Het was een intensieve klus om de juiste spullen bij de juiste
mensen te krijgen. We gebruikten onze African Car – fietsen dus – om de
pakketten persoonlijk te bezorgen. Het was schrijnend om de armoede van dichtbij
te zien. Ik bezocht een oude vrouw die haar enige kip op haar slaapmat liet broeden,
bang dat dit enige bezit zou worden gestolen.
Toch waren er ook lichtpunten. Bij de ontvangst van de pakketten werden we door
een dorpscomité met zang en dans onthaald. Het enthousiasme en de vreugde van
de vrouwen maakten diepe indruk op me. Daarnaast organiseerden we een
bijeenkomst waar we geschonken bh's uitdeelden – een eenvoudige, maar
doeltreffende gift die de vrouwen dolgelukkig maakte. Voor de meeste vrouwen is
het de eerste keer dat ze een beha in bezig eigen bezit krijgen. Wat voor de vrouwen
in België een normaal iets is, is voor de vrouwen daar echt een luxeproduct.

Chabwino-projecten
Tijdens mijn bezoek inspecteerde ik ook onze Chabwino-school, het naaiatelier en
de mango-drogerij. Er wordt mooi werk verricht, maar hier en daar kunnen een
aantal zaken nog verder geoptimaliseerd worden.
Een grote mijlpaal was de aankoop van een flink stuk landbouwgrond naast de
waarop gewassen zullen verbouwd worden die gebruikt zullen worden om te
maaltijden van de leerlingen te bereiden. Dit project verliep niet zonder uitdagingen;
er waren intensieve onderhandelingen nodig. Maar het is gelukt! Het land zal worden
geïrrigeerd om twee tot drie oogsten per jaar te realiseren. Dit perceel zal het
schooltje zelfvoorzienend maken, een droom die stap voor stap werkelijkheid wordt.

Elektriciteit: een grote stap vooruit
Een van de meest memorabele momenten van deze reis was de aansluiting van de
maismolen op het elektriciteitsnet. Karine heeft de documenten ondertekend en nu
kunnen we, na vier jaar van hard werken, eindeloze communicatie en talloze
bezoeken aan Zomba, de maismolen laten draaien! Deze stap betekent zoveel voor
de gemeenschap want zo kan men zelf inkomsten genereren. Het was een dag vol
vreugde en voldoening.

Afsluitende gedachten
Deze reis heeft me opnieuw laten zien hoe krachtig samenwerking, geduld en
doorzettingsvermogen kunnen zijn. De uitdagingen zijn groot, maar de vooruitgang is
tastbaar. Samen bouwen we aan een betere toekomst voor Chabwino – een stap
tegelijk. Dank aan iedereen die dit mogelijk maakt, onder andere deze vrijwilligers
met wie ik de reis mocht maken.

Gaby Nachtergaele
Comments